Gustave Doré
Strasbourg, 1832 – Paris, 1883
Soleil couchant en haute montagne, vers 1870
Aquarelle et gouache
400 x 270 mm
Signé et dédicacé en bas à gauche à la gouache blanche : À Madame (…) / affectueux souvenir / G. Doré
En son époque, Gustave Doré fut certainement l’artiste français le plus renommé à l’étranger. A côté de son œuvre d’illustrateur, Doré exécute également des peintures et des sculptures qu’il expose dans la Doré Gallery de Londres. Lorsqu’eut lieu en 1885, deux ans après la mort de Gustave Doré, la vente de son atelier, plus d’une centaine de dessins et aquarelles y figuraient, ne constituant qu’une petite partie d’une production dont l’importance est encore impossible à estimer. Malgré cette abondance, cette expression particulière de son art reste peu connue. A l’inverse de l’acharnement que Doré mettait à valoriser ses estampes, ses livres illustrés et ses peintures, il n’attachait que peu d’importance à ses dessins et notamment à ses paysages. Pourtant, Gustave Doré, randonneur aguerri, peint successivement les Alpes, les collines d’Ecosse, les côtes bretonnes…
L’importance du paysage chez Doré va de pair avec son goût profond pour l’aquarelle comme en témoigne ce Soleil couchant en haute montagne. Tant par ses couleurs douces et nuancés avec leur dominante de rouge foncé rompu par le bleu gris de la cime des pins que par l’atmosphère brumeuse de fin de journée qui en émane, notre aquarelle se laisse rapprocher de nombreux paysages montagneux auxquels Doré se consacre dans les dernières années de sa vie, autour de 1870. Ainsi du Paysage de montagne peint en 1870 (Nancy, musée des Beaux-Arts) ou de l’aquarelle gouachée Personnage dans une vallée montagneuse au couchant, datée 1880 (collection particulière). La ressemblance entre cette dernière œuvre et la nôtre est frappante, il est probable qu’il s’agit du même site représenté. Privilégiant les Alpes aux autres montagnes, on serait tenté d’identifier ces reliefs comme faisant parti de la chaîne alpine.